Le Pilates, c’est quoi ? Histoire, philosophie et héritage
- Pilateschambery
- 22 août
- 3 min de lecture
Origines de la méthode : qui était Joseph Pilates ?
Joseph Hubertus Pilates est né le 9 décembre 1883 à Mönchengladbach (Allemagne) dans une famille modeste. Enfant fragile,
il souffre de rachitisme, d’asthme et de rhumatisme articulaire.
Inspiré par son père, passionné de culture physique,
il se tourne dès son adolescence vers la gymnastique,
le culturisme, les arts martiaux, le boxe, le ski et la danse pour renforcer son corps.
En 1912, il émigre au Royaume-Uni, exerçant comme boxeur,
professeur d’autodéfense et acrobate de cirque
La genèse de Contrology en temps de guerre
Pendant la Première Guerre mondiale, il est interné à Knockaloe (île de Man)
comme « ennemi allemand ».
Là, il développe la méthode qu’il appelle alors Contrology,
en créant des exercices avec des ressorts attachés aux lits d’hôpital
pour permettre aux prisonniers blessés de se maintenir en forme
ce qui deviendra plus tard le fameux Reformer et d’autres appareils
comme le Cadillac ou le Wunda Chair.
Le rêve américain et le studio new-yorkais
En 1926, Joseph et Clara Zeuner (rencontrée en route vers les États‑Unis) ouvrent un studio à New York, dans le même immeuble que la compagnie de ballet de George Balanchine. La méthode, centrée sur la maîtrise du corps posture, respiration, concentration
séduit rapidement le milieu de la danse,
avec des disciples tels que Martha Graham et Balanchine.
Joseph Pilates développe plus de 600 exercices et dépose jusqu’à 26 brevets d’équipements pour soutenir sa méthode
Il décède à New York le 9 octobre 1967, à l’âge de 83 ans.
Transmission : Romana Kryzanowska et les « elders » du Pilates
En 1941, la danseuse Romana Kryzanowska devient l’élève privilégiée de Joseph Pilates après avoir été envoyée par George Balanchine pour traiter une blessure à la cheville.
Elle intègre pleinement sa méthode,
enseigne avec lui et devient sa protégée durant des décennies
À la mort de Clara (1977), puis de Joseph (1967),
Romana prend la direction du studio new-yorkais et poursuit
l’enseignement du Pilates classique pendant plus de 70 ans,
jusqu’à son décès le 30 août 2013, à 90 ans.
Elle fonde avec sa fille Sari Mejia Santo le programme Romana’s Pilates,
désormais transmis à l’échelle mondiale,
en français notamment par Philippe Taupin, pionnier de la méthode en France
(ouvert en 1997‑98 le premier studio à Paris)
Les six principes fondateurs du Pilates
La méthode repose sur six principes clés, toujours enseignés dans sa forme classique :
Respiration : synchroniser mouvements et oxygénation.
Centre (Powerhouse) : activation du tronc (abdominaux profonds, lombaires, fessiers).
Contrôle : exécution consciente et maîtrisée.
Concentration : attention portée à chaque geste.
Fluidité : enchaînements précis et sans à-coups.
Précision : qualité d’exécution, même dans les détails
Contrôle ou Pilates ?
Jusqu’à la fin de ses jours, Joseph appelle sa méthode Contrology,
mais à partir de la fin des années 1960, ses élèves,
clients et les enseignants la désignent peu à peu par le nom de Pilates,
pouvant être avec ou sans majuscule.
C’est seulement après son décès que le terme devient universellement adopté
L’impact mondial aujourd’hui
Depuis, la méthode s’est diffusée dans des studios aux quatre coins du monde.
Des variantes contemporaines ont vu le jour (Contemporary Pilates, Fletcher Pilates…),
mais les fondements classiques définis par Joseph et Romana perdurent.
Plus de 12 millions de personnes pratiquent Pilates dans le monde,
attirées par ses effets sur la posture, la stabilité, la souplesse,
la coordination et l’équilibre mental.
Conclusion
Le Pilates, c’est bien plus qu’un ensemble d’exercices :
c’est une méthode holistique née de l’ingéniosité d’un homme décidé
à transformer fragilité en force.
Conçue dans l’adversité, façonnée dans le milieu artistique,
transmise par une élève dévouée, elle incarne aujourd’hui
une philosophie de mouvement conscient,
de maîtrise du corps et de bien-être durable.
